留學生在美實習遇新挑戰,美國擬大幅抬高OPT申請費

美國國土安全部(DHS)當地時間10月7日提出一項新規,就外國留學生參加「選擇性實習訓練計劃」(OPT),向校方徵收費用。

根據DHS的公告,持F-1學生簽證的國際畢業生申請為期12個月的常規OPT時,學校須為每人繳納7萬美元;若想申請延長工作許可,特別是科學、技術、工程或數學(STEM)專業畢業生可申請的兩年延期,學校則須再為每人繳納3萬美元,合計每人最高達10萬美元。

目前,這一政策正在公示期,公眾可在10月8日至11月9日提交意見,待公示結束後,將會頒布正式的政策。

目前的OPT申請費用為500美元左右,且通常由國際學生自行承擔。 OPT是與F-1簽證學生主修專業直接相關的臨時工作許可。 現行規定允許符合條件的學生在畢業前或畢業後申請,每個教育階段最多12個月;STEM學位持有人,還可再申請24個月延期。

專家:這些領域將受創

DHS在一份聲明中表示,徵收該費用是為了應對簽證項目中的欺詐與濫用行為,因為「該項目已淪為獲取廉價外國勞動力的渠道」。

但是,業界專家表示,新規將對美國高等教育界及部分企業造成打擊,因為美國高校大量招收海外學生,以此作為重要的收入來源,而科技公司及其他行業也通常聘用許多國際學生擔任技術類職位。

代表國際教育界的協會NAFSA首席執行官范塔·歐(Fanta Aw)表示,OPT項目使國際學生能夠獲得實踐經驗,並填補美國STEM領域因人才短缺而留下的空缺。 她在聲明中寫道,「將國際學生及其才華、多元視角和抱負拒之門外,只會損害美國的創新能力、經濟增長、勞動力發展以及全球領導地位。」

代表美國高校校長的美國教育委員會(美國教育委員會) 副主席斯普雷策(Sarah Spreitzer)表示,自移民政策收緊以來,美國的國際學生入學人數已受到衝擊。

最新數據顯示,在去年秋季,首次赴美入學的國際新生人數下降了17%,這是自疫情以來的最大降幅。 斯普雷策表示,儘管今年秋季的總體數據尚未出爐,但一些高校報告稱,國際學生入學人數下降了30%至40%。

如何影響國際學生

賓夕法尼亞州沃頓商學院管理學教授、移民與經濟專家格倫農(Britta Glennon)表示,OPT是國際學生多階段路徑中的關鍵一環,學生通常持F-1簽證入境,畢業後依靠OPT獲得臨時工作許可,最終目標是獲得僱主擔保以申請H-1B簽證。

格倫農表示,由於H-1B簽證每年設有8.5萬個名額上限且通過抽籤分配,OPT則為學生提供了「爭取中籤的額外時間」。 「這是美國技術移民的典型路徑。」 格倫農說。 她還表示,這項政策可能會立即影響到那些已經拿到工作錄用通知(offer)的學生。

賓夕法尼亞大學凱里法學院教授穆伊(Fernando Chang-Muy)表示,這筆費用「將把幾乎所有近期畢業的國際學生拒之門外,實際上等於終結了除最富裕學生以外所有人的OPT機會」。

格倫農稱,實施該提案的長期風險在於,優秀學生可能不再選擇將美國作為永久定居地,「如果你認為這條途徑行不通,且沒有其他真正可行的替代方案,那你可能轉而選擇去其他地方,因為在那裡,你更有機會在畢業後順利就業並融入當地經濟。」

穆伊補充道,如果該提案正式實施,它將「徹底削弱當初吸引國際學生來美留學的投資回報」,這些學生將會轉而分流到加拿大、英國或澳大利亞等其他國家。